Storbritannien satsar 277 miljoner på forskning – får stor kritik

Men satsningen väcker samtidigt en större fråga inom gamblingdebatten: varför läggs tiotals miljoner på forskning kring skador man redan vet existerar — istället för att direkt hjälpa människor med beroendeproblem?

Nytt forskningscenter ska kartlägga gambling harms

Det nya centret leds av forskare från universiteten i Glasgow, Sheffield, Swansea och King’s College London. Fokus ligger på att undersöka gamblingrelaterade skador, utveckla prevention och analysera områden som:

• Betting och sport
• Online casino
• Loot boxes och videospel
• Algoritmer och spelbeteenden
• Suicid kopplad till gambling
• Finansiell data och riskmönster

Samtidigt ska centret samordna 19 pågående forskningsprojekt inom området.

Enligt UKRI kostar problem gambling den brittiska ekonomin omkring 1,4 miljarder pund varje år — samtidigt som konsekvenserna sträcker sig långt bortom ekonomi och omfattar depression, självmord, skulder och familjeproblem.

Kritiken: “Man vet redan att människor far illa”

Satsningen hyllas av delar av forskarvärlden, men kritiken växer samtidigt mot att stora summor fortsätter gå till utredningar och rapporter snarare än konkret hjälp.

Debatten handlar i grunden om en enkel fråga: behövs verkligen fler studier för att bevisa att gamblingberoende förstör liv?

I Storbritannien har frågan blivit allt mer politisk efter flera uppmärksammade fall kopplade till skuldsättning och suicid. Samtidigt visar tidigare brittiska rapporter redan tydligt att unga vuxna och ekonomiskt utsatta grupper drabbas hårdast.

Även forskarna bakom projektet erkänner att området länge varit underfinansierat — men framhåller samtidigt att bättre data behövs för att skapa effektiv reglering.

Samtidigt växer gamblingindustrin globalt

Tidpunkten är också intressant eftersom den globala gamblingmarknaden samtidigt växer snabbare än någonsin.

En färsk rapport från H2 Gambling Capital uppskattar att världens gamblingintäkter väntas passera 1 biljon dollar år 2030, där online casino och sports betting står för den största tillväxten. Online gambling väntas dessutom bli större än landbaserade casinon redan 2029.

Det innebär att regulatorer världen över nu försöker balansera två parallella verkligheter:

• En snabbt växande miljardindustri
• Ett ökande antal människor med beroendeproblem

“Lived experience” ska styra forskningen

För att möta kritiken betonar GHR-UK att personer med egna erfarenheter av gamblingskador ska få större inflytande över forskningen.

Martin Jones, som förlorat en familjemedlem till gamblingrelaterat självmord, har utsetts till ansvarig för lived experience inom projektet. Han beskriver forskningen som något som måste kopplas direkt till verkliga konsekvenser för riktiga människor.

Samtidigt fortsätter frågan om industrins påverkan på forskningen att vara känslig. Tidigare har brittiska forskare uttryckt oro över att gamblingindustrin historiskt haft för stort inflytande över vilka frågor som prioriteras inom forskning om gambling harms.

Reklam, AI och algoritmer blir nästa stora konflikt

Storbritannien har under det senaste året skärpt tonen mot betting- och casinobranschen. Brittiska parlamentariker har allt oftare beskrivit gamblingannonsering som ett folkhälsoproblem, samtidigt som regeringen planerar en ny task force mot illegala operatörer.

Det nya forskningscentret väntas också lägga stort fokus på algoritmer och personaliserad marknadsföring — områden där AI och datadriven reklam gör det möjligt för operatörer att identifiera högspenderande kunder snabbare än tidigare.

Kritiker menar att tekniken redan används för att maximera intäkter från riskspelare, medan branschen hävdar att samma teknik kan användas för att identifiera problem tidigare.

Frågan som återstår: forskning eller direkt hjälp?

Det råder idag liten tvekan om att gamblingrelaterade skador är ett växande samhällsproblem i flera länder. Frågan är snarare hur resurserna ska användas.

För vissa är satsningen på forskning nödvändig för att skapa bättre lagstiftning och förebyggande arbete.

För andra framstår det som allt svårare att motivera varför ytterligare miljoner ska gå till att kartlägga problem som redan är väl dokumenterade — samtidigt som människor fastnar i skulder, psykisk ohälsa och beroende utan tillräckligt stöd.