Erstes Schuldbekenntnis im NBA-Skandal: Damon Jones gesteht Insider-Wettbetrug vor Bundesgericht

Der gegen die NBA gerichtete Bundesprozess wegen Glücksspiels hat einen entscheidenden Schritt nach vorne gemacht, als der ehemalige NBA-Spieler und Co-Trainer Damon Jones sich am Dienstag vor einem Bundesgericht in Brooklyn schuldig bekannte. Damit ist er der erste von 34 Angeklagten – darunter Trainer, Spieler und mutmaßliche Mitglieder der organisierten Kriminalität –, der im Rahmen einer weitreichenden Bundesermittlung aus der Reihe tanzt.

Jones bekannte sich schuldig in zwei Anklagepunkten hinsichtlich der Verschwörung zum Telekommunikationsbetrug im Zusammenhang mit zwei getrennten Fällen aus dem Oktober 2025, bei denen es um illegale Sportwetten und einen manipulierten Pokerring ging.

Der erste Fall betrifft ein illegales Sportwetten-System, bei dem Insider angeblich nicht-öffentliche Informationen an Spieler verkauft haben. Der andere deckt einen Poker-Ring auf, der angeblich von der organisierten Kriminalität betrieben wurde und Prominente einsetzte, um wohlhabende Spieler an manipulierte Tische zu locken.

Die Fälle folgen auf frühere Integritätsprobleme in der NBA, insbesondere auf die Ermittlungen gegen Jontay Porter aus dem Jahr 2024, der eine lebenslange Sperre von der Liga erhielt, nachdem die NBA festgestellt hatte, dass er vertrauliche Informationen an Wettende weitergegeben und seine Teilnahme an Spielen manipuliert hatte.

Jones versorgte Sportwettenanbieter mit Insiderinformationen

Jones erklärte vor Gericht, er habe Sportwettenanbietern „Insiderinformationen“ zur Verfügung gestellt, und gab zu, dass er seine Beziehungen innerhalb der Liga genutzt habe, um nicht-öffentliche Informationen weiterzugeben, darunter Details zu Spielern der Los Angeles Lakers wie LeBron James.

Er gab zudem zu, an einem Ring von manipulierten Pokerspielen teilgenommen zu haben, bei denen er als „Aushängeschild“ fungierte, um hochkarätige Spieler anzulocken. „Ich wusste, dass diese Spiele manipuliert waren und die Spieler betrogen wurden“, sagte Jones vor Gericht.

Er fügte hinzu: „Ich möchte mich aufrichtig beim Gericht, meiner Familie, meinen Kollegen und der National Basketball Association entschuldigen.“

Als einer von nur drei Angeklagten, gegen die in beiden Fällen Anklage erhoben wurde, ist Jones in einer einzigartigen Position, um Einblicke in die Überschneidungen der beiden Operationen zu geben, was im weiteren Verlauf des Verfahrens möglicherweise Druck auf andere Angeklagte ausüben könnte.

Jones wartet nun auf seine Urteilsverkündung, die für den 6. Januar 2027 angesetzt ist. Ihm drohen zwischen 21 und 27 Monaten Haft wegen des Insiderhandelsfalls und 63 bis 78 Monaten wegen der Anklage im Zusammenhang mit der Pokerspiel-Affäre. Die Staatsanwaltschaft erklärte sich bereit, eine Strafmilderung zu empfehlen, da er das Geständnisabkommen akzeptiert hat.

Der Fall Rozier spitzt sich mit neuen Vorwürfen zu

Der Fall um Terry Rozier, gegen den im Zusammenhang mit illegalen Sportwetten Anklage erhoben wurde, hat sich ebenfalls zugespitzt. Die Bundesstaatsanwaltschaft hat angekündigt, neue Anklagepunkte vorbringen zu wollen. Bei einer kürzlich abgehaltenen Anhörung erklärten die Staatsanwälte, sie würden eine ergänzende Anklageschrift beantragen, in der Rozier vorgeworfen wird, „Bestechungsgelder gefordert und angenommen zu haben“.

Die Staatsanwaltschaft behauptet, Rozier habe einem Freund mitgeteilt, er werde ein Spiel im März 2023 vorzeitig verlassen, während er für die Charlotte Hornets spielte. Diese Information habe er dann an Spieler verkauft, die sie für Wetten nutzten.

Sie argumentieren nun, dass seine Handlungen Sportbestechung und Betrug im Zusammenhang mit ehrlichen Dienstleistungen darstellen könnten. Die Staatsanwaltschaft behauptete ferner, er habe „der NBA und den Charlotte Hornets die ehrlichen Dienstleistungen von Rozier vorenthalten“.

Die NBA suspendierte ihn unmittelbar nach seiner Festnahme im Oktober. Im Februar entschied ein Schiedsrichter, dass die NBA sein Gehalt in Höhe von 26,4 Mio. $ auszahlen muss. Miami entließ ihn Anfang dieses Monats.

Rozier hat auf nicht schuldig plädiert und wird voraussichtlich am 10. Juni erneut vor Gericht erscheinen.

Billups beharrt auf seiner Unschuld

Chauncey Billups, Cheftrainer der Portland Trail Blazers und Mitglied der Hall of Fame, entpuppte sich als einer der größten Namen, die in den Pokerskandal verwickelt sind. Die Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, seinen Bekanntheitsgrad genutzt zu haben, um High Roller zu Pokerspielen zu locken, die mit Röntgentechnologie und manipulierten Mischmaschinen ausgestattet waren.

Er hat auf nicht schuldig plädiert. Sein Prozess ist für September 2026 angesetzt.

Weiterer Angeklagter deutet auf weitere Schuldbekenntnisse hin

Gerichtsunterlagen zufolge wird erwartet, dass sich auch ein weiterer Angeklagter, Marves Fairley, schuldig bekennen wird. Fairley sieht sich Anklagen gegenüber, die sowohl mit dem Fall illegaler Sportwetten in der NBA als auch mit einem separaten Skandal um manipulierte Ergebnisse im College-Basketball in Verbindung stehen.

Fairley betrieb einen Tippdienst namens „Vezino Locks“, der angeblich Insiderinformationen nutzte, um Abonnenten Tipps zu liefern.

Im NCAA-Fall gab es bereits ein Schuldbekenntnis. Im März gab Jalen Smith zu, als Vermittler fungiert zu haben, indem er College-Spieler anwarb und bezahlte, damit sie absichtlich schlechte Leistungen erbrachten.

Das Problem der Prognosemärkte

All dies geschieht zu einer Zeit, in der die NBA laut Front Office Sports die Gespräche mit den Prognosemarktplattformen Kalshi und Polymarket über offizielle Partnerschaften vorantreibt. Diese Gespräche könnten dazu führen, dass die Liga noch vor der Saison 2026–2027 einen Vertrag bekannt gibt.

Die NHL und die MLB haben ähnliche Vereinbarungen unterzeichnet. Der Vertrag der MLB mit Polymarket beläuft sich Berichten zufolge auf bis zu 300 Mio. $ über drei Jahre.

Die Attraktivität liegt auf der Hand, da Prognosemärkte in den letzten Jahren einen enormen Popularitätsschub verzeichnet haben. Ein Vertrag würde der NBA erhebliche Einnahmen bescheren; CFTC-Vorsitzender Michael Selig hat sich für strengere bundesstaatliche Schutzmaßnahmen im Bereich der Sportintegrität eingesetzt. Die Ironie ist jedoch kaum zu leugnen.

Der Fall Jones ist ein konkretes Beispiel für das zentrale Risiko: Insider nutzen nicht öffentliche, vertrauliche Informationen, um sich auf Wettmärkten einen Vorteil zu verschaffen – ein Verhalten, das genau jene Schwachstellen widerspiegelt, vor denen Kritiker warnen und die auch Prognosemärkte betreffen könnten.

Wie Melinda Roth, Professorin für Wirtschafts- und Sportrecht an der Washington and Lee University, gegenüber Fortune erklärte, als Bucks-Star Giannis Antetokounmpo Anfang dieses Jahres als erster aktiver NBA-Spieler in Kalshi investierte: „Der Zeitpunkt rückt Tatsachen ins Rampenlicht, die verdeutlichen, wie Prognosemärkte funktionieren, wer Kontrakte kaufen darf und wer über Insiderinformationen verfügt.“

NBA-Kommissar Adam Silver bezeichnete Antetokounmpos Beteiligung als „winzige Investition“. Dennoch bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der anhaltend engen Beziehung der NBA zu Plattformen, die glücksspielähnliche Produkte anbieten. Dazu gehören Sportwetten-Partner wie DraftKings, FanDuel, BetMGM und Caesars sowie der Daily-Fantasy-Sports-Partner PrizePicks.

Da Jones nun als Erster ein Schuldbekenntnis abgegeben hat und weitere Anklagen gegen Rozier erwartet werden, scheint der Fall in eine neue Phase einzutreten. Die Staatsanwaltschaft hat angedeutet, dass Verhandlungen über Schuldbekenntnisse im Gange sind, was die Aussicht erhöht, dass weitere Angeklagte folgen könnten.

Hinweis: Da Prognosemärkte in Deutschland illegal sind, dient dieser Beitrag hinsichtlich der Erwähnung von Prognosemärkten in diesem Artikel lediglich und ausschließlich Informationszwecken.