Glücksspielkommission von Florida fordert mehr Maßnahmen zur Eindämmung von illegalem Glücksspiel

Als Vorsitzende der Florida Gaming Control Commission weiß Julie Brown, dass illegales Glücksspiel für die mehr als 23 Millionen Einwohner Floridas immer leichter zugänglich ist als das nächstgelegene Casino des Seminole-Stammes.

Diese sechs Casinos – darunter zwei glanzvolle Hard-Rock-Häuser – bieten das einzige Glücksspiel im Vegas-Stil in Florida an, und zwar im Rahmen eines 2021 geschlossenen Abkommens zwischen den Seminolen und dem Bundesstaat. Doch als Brown sich letzte Woche auf ihre Grundsatzrede auf der Konferenz der North American Gaming Regulators Association vorbereitete, betonte sie in einem Exklusivinterview mit Gambling Insider, dass der Gesetzgeber strengere Gesetze erlassen müsse, damit die FGCC weiterhin illegale Glücksspielbetriebe ausmerzen könne, die unter der Sonne Floridas wie Unkraut wuchern.

Sie sind überall, für alle sichtbar. „Spielhallen“ für Erwachsene, vollgestopft mit illegalen Spielautomaten, übernehmen ungenutzte Ladenlokale in endlosen Reihen halb leerer Einkaufszentren. Bei Razzien ziehen ihre Betreiber weiter und tauchen an anderer Stelle wieder auf.

Und dann sind da noch die illegalen Offshore-Websites. Werbung für Casino- und Lotterieseiten überschwemmt die Social-Media-Feeds im Bundesstaat, wobei dreist das geistige Eigentum von Hard Rock und der Florida Lottery kopiert wird, behauptet wird, dass Online-Casino-Glücksspiel in Florida endlich legal sei – was nicht stimmt – und die Nutzer heimlich auf Server in der Karibik umgeleitet werden.

Ein Bericht der American Gaming Association aus dem Jahr 2022 schätzte, dass illegale Betreiber in diesem Jahr in den Vereinigten Staaten 511 Mrd. $ einnahmen. Die AGA bezifferte den Umsatz in Florida im vergangenen Jahr allein bei illegalen Online-Casino-Websites auf mehr als 4 Mrd. $ .

Brad Rhines, Geschäftsführer des Miccosukee Casino & Resort, erklärte 2025 in einer Mitteilung an die Gäste: „Diese gefälschten Werbeanzeigen sind irreführend und potenziell schädlich für die Verbraucher. Der Schutz der Integrität unserer Marke und des Vertrauens unserer Gäste hat oberste Priorität. Wir möchten klarstellen: Das Miccosukee Casino & Resort betreibt keine Online-Glücksspielplattformen.“

Angesichts geschätzter 48.000 unregulierter Glücksspielgeräte, die in Florida in Betrieb sind, wandte sich David Hoenemeyer, Chief Operating Officer von Seminole Gaming, 2025 an die Kunden, um „sie auf das umfangreiche illegale Glücksspiel aufmerksam zu machen, das in Florida stattfindet. …

„Vielleicht haben Sie Nachrichtenberichte gesehen“, so die Mitteilung weiter, „über die Verbreitung von Spielhallen, Spielautomatenlokalen oder Internetcafés, die in vielen Teilen Floridas aus dem Boden geschossen sind. … Es handelt sich dabei um illegale Glücksspielbetriebe, die eine Gefahr für alle darstellen – nicht nur für die ahnungslosen Kunden, die sie anziehen.“

Im vergangenen Jahr gab es in Florida rund 23.000 legale Spielautomaten auf den Grundstücken der Seminole- und Miccosukee-Stämme sowie in acht regulierten Wettbüros.

Das Dilemma der Spielhallen

Zwar haben verstärkte Razzien – wie die frech betitelte „Operation Reel of Fortune“ – zumindest vorübergehend einige Spielhallen geschlossen, doch muss laut Brown das Landesrecht diese Bemühungen untermauern. Fast ein halbes Dutzend Gesetzesvorlagen zur Verschärfung der Glücksspielgesetze – darunter einige, die die Strafe für den Betrieb illegaler Spielautomaten auf ein Verbrechen dritten Grades erhöht hätten – sind entweder im Repräsentantenhaus oder im Senat ins Stocken geraten, vor allem, so sagen Politikexperten, weil sie zu viele Facetten des Glücksspiels im Bundesstaat betrafen.

Einer davon, HB 189, schaffte es im Repräsentantenhaus bis zur zweiten Lesung, scheiterte jedoch, nachdem mehrere Abgeordnete in Ausschusssitzungen Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf gemeinnützige Spielhallen, insbesondere solche mit Veteranenbezug, geäußert hatten, da diese sich Inspektionen hätten unterziehen müssen, um die Legalität ihrer Automaten festzustellen. Während die Befürworter der Gesetzesvorlagen nach einer Möglichkeit suchen, Wohltätigkeitsvereinen die Generierung von für die Gemeinden unverzichtbaren Mitteln zu ermöglichen, sind sie sich der finanziellen Macht des Seminole-Stammes – mit Einnahmenbeteiligungen von über 750 Mio. $ pro Jahr – sowie der Tatsache bewusst, dass Beobachter diese Automaten nach staatlichem Recht als illegal betrachten.

„Und man will verschiedene Parteien auch nicht unterschiedlich behandeln, oder?“, überlegte Brown.

Selbst wenn es sich um hochdekorierte Veteranen handelt, die unserem Land große Dienste geleistet haben, will man sie dennoch nicht anders behandeln. Wenn es illegale Automaten sind, sind sie illegal.

Brown erklärte, die FGCC unterstütze das vorgeschlagene Zertifizierungsverfahren.

„Es wäre zwar für jeden einzelnen Automaten kostspielig, aber letztendlich waren unsere Bemühungen so stark auf die Verschärfung der strafrechtlichen Sanktionen ausgerichtet, dass wir damit leben konnten“, so Brown.

Howard Glaser, Leiter der Abteilung für Regierungsangelegenheiten und Rechtsberater bei Light & Wonder, sagte, die Bundesstaaten müssten ein Gleichgewicht zwischen der Verbesserung der Durchsetzung und der Einhaltung von Vorschriften finden und gleichzeitig Gesetze erlassen, die sich nicht nachteilig auf ihre regulierten Formen des Glücksspiels auswirken.

„Illegales Glücksspiel ist weit verbreitet, der Markt ist gesättigt, und es betrifft jeden Bereich der Glücksspielbranche. Es betrifft die Stammescasinos, kommerzielle Casinos, digitales Glücksspiel, das in einigen Bundesstaaten legal ist, und gemeinnütziges Glücksspiel“, erklärte er gegenüber Gambling Insider.

Sobald sogenannte „Geschicklichkeitsautomaten“ in Bars oder Convenience-Stores aufgestellt sind, lassen sie sich nur schwer wieder entfernen, so Glaser.

„Da sind die Einzelhändler, die Ladenbesitzer, die jetzt einen Automaten in ihrem Geschäft haben und sagen: ‚Wir erzielen damit hohe Einnahmen. Das Geschäft läuft für uns sehr schlecht, besonders seit COVID. Und wir kämpfen darum, den Laden offen zu halten. Diese Automaten sind eine Einnahmequelle für uns‘“, beschrieb Glaser.

Deshalb versuchen lokale Gesetzgeber, sich aus dieser Angelegenheit herauszuhalten. Denn sie könnten jemanden verärgern. Aber je länger das so weitergeht, desto mehr schwindet das Vertrauen in den regulierten Glücksspielmarkt.

Brown: Jeder spielt eine Rolle

Laut Brown ist die Unterstützung durch die örtlichen Staatsanwälte entscheidend, um den Durchsetzungsmaßnahmen echte Durchschlagskraft zu verleihen.

„Ich würde sagen, das mit Abstand wichtigste Problem ist, dass die Straftaten als Vergehen und nicht als Verbrechen behandelt werden. Dafür haben wir in jeder Legislaturperiode gekämpft, und dieses Jahr waren wir sehr nah dran“, sagte Brown.

Sie fügte hinzu, dass die derzeitige Rechtslage illegale Betreiber dazu veranlasst, Geldstrafen, Vergehen und beschlagnahmte Automaten als Teil der Geschäftskosten hinzunehmen. Die strafrechtlichen Sanktionen, die sich aus der „Operation Reel of Fortune“ ergeben, stünden in keinem angemessenen Verhältnis zur Straftat, erklärte Brown, da an fast 50 Standorten mehr als 500 Spielautomaten beschlagnahmt worden seien.

Eine Woche bevor Brown in Sarasota sprach, beschlagnahmten die County Sheriffs und die FGCC 69 illegale Spielautomaten und 62.376 $ in bar aus zwei Spielsalons, von denen sich einer gegenüber dem örtlichen Steuerbeamten befand.

„Sie werden einen Klaps auf die Finger bekommen und an einen anderen Standort umziehen“, bemerkte sie.

Organisierte Kriminalität im illegalen Glücksspiel im „Sunshine State“

Auf einer Konferenz des National Council of Legislators from Gaming States im Dezember in San Juan, Puerto Rico, erklärte der General Counsel der Organisation und ehemalige Senator des Bundesstaates Florida, Steven Geller, dass ein Großteil des illegalen Glücksspiels im Bundesstaat von osteuropäischen Mafia-Elementen orchestriert werde. Brown beschrieb die Betreiber als ein „Spektrum von Kriminellen“, die auch in Geldwäsche und illegalen Waffenhandel verwickelt seien.

Mindestens ein solcher Akteur war bei den Strafverfolgungsbehörden tätig. Der mittlerweile suspendierte Sheriff von Osceola County, Marcos Lopez, sieht sich laut der Staatsanwaltschaft von Florida wegen seiner mutmaßlichen Rolle bei der Leitung eines illegalen Glücksspielrings, der mehr als 21,6 Mio. $ einbrachte, dem Vorwurf der organisierten Kriminalität gegenüber.

Im vergangenen Juli schlossen die FGCC und die Strafverfolgungsbehörden von Sumter County die Spielhalle „Il Villagio Senior Center“ in der Nähe der weitläufigen Enklave „The Villages“, die in zwei Jahren einen Umsatz von fast 25 Mio. $ erzielt hatte.

„Wir müssen nicht nur Beziehungen zu den örtlichen Strafverfolgungsbehörden pflegen, um koordinierte Anstrengungen und Engagement zu gewährleisten, sondern [auch] zu den örtlichen Staatsanwälten, damit diese verstehen, dass es sich lohnt, darauf zu warten, selbst wenn es sich um ein Vergehen handelt“, erklärte Brown. „Wir gehen kreativ vor. Wir arbeiten bereits an der nächsten Sitzung und konzentrieren uns wirklich darauf, dass nichts verwässert wird. Die Strategie besteht darin, sich ausschließlich auf die Verschärfung der Strafen zu konzentrieren.“

Digitale Übergriffe nehmen zu, während virtuelle Bemühungen weitergehen

Die FGCC erhielt in diesem Jahr Mittel zur Einrichtung von Einsatzteams in Jacksonville und Sarasota. Das sind echte Einsatzkräfte vor Ort. Eine zweite Verteidigungslinie wird durch Technologie gebildet. Die FGCC, so Brown, müsse wachsam bleiben für den unvermeidlichen nächsten Schritt.

„Illegale Anbieter werden immer raffinierter. Genauso wie sich die Produkte weiterentwickeln, schreitet auch die Technologie voran, und der regulierte Markt muss ebenfalls Schritt halten“, sagte Brown.

Ich denke, wir befinden uns in einer einzigartigen Position, da [der Staat] uns so geschaffen hat, dass wir Regulierung und Strafverfolgung in derselben Kommission vereinen. Deshalb versuchen wir, auf dem Laufenden zu bleiben und auch die Gesetze zu ändern. Wir haben viele verschiedene Aufgaben zu bewältigen, um den Überblick zu behalten.“