Q&A: Derek Stevens, CEO von Circa, zum „March Madness“ in Las Vegas

Das Eröffnungswochenende des NCAA-Turniers ist für viele Sportfans das größte Sportereignis des Jahres. Manche Fans nehmen sich frei, um ihr Lieblingsteam bei diesem jährlichen Turnier zu sehen – sei es von zu Hause aus oder vor Ort, wo sie ihre Uni-Mannschaft anfeuern.

Es gibt jedoch immer noch eine Gruppe von Fans, die an einen anderen Ort reisen – nach Las Vegas –, um die Spiele der ersten und zweiten Runde zu verfolgen. Sportwetten mögen mittlerweile in 39 Bundesstaaten verfügbar sein, sie können jedoch noch immer nicht mit dem mithalten, was Vegas den Fans zu bieten hat.

Das erklärte Derek Stevens, CEO von Circa, letzte Woche gegenüber Gambling Insider. Sein Flaggschiff-Resort in Downtown Vegas war bereits vor der Bekanntgabe der Paarungen, die am Selection Sunday veröffentlicht wurden, ausverkauft.

Gambling Insider traf sich mit Stevens, um darüber zu sprechen, was „March Madness“ für Vegas bedeutet, außerdem wurde das landesweite Online-Wettgeschäft von Circa Sports, einschließlich Missouri thematisiert.

Stevens’ Äußerungen wurden aus Gründen der Klarheit und Prägnanz redaktionell bearbeitet.

GI: Las Vegas war schon immer ein Anziehungspunkt für Leute, die, wenn sie nicht zu den Spielen gehen, vielleicht mit Freunden ausgehen und sich dort die Eröffnungsrunde des NCAA-Turniers ansehen. Ist das noch immer so groß wie früher, obwohl Sportwetten landesweit zugenommen haben?

Derek Stevens: „Auf jeden Fall. „March Madness“ ist die wichtigste Woche des Jahres in Las Vegas, und ja, die Nachfrage ist nach wie vor enorm. Wir werden diese Woche für die erste Runde des Turniers komplett ausverkauft sein.

Ich glaube, die Kultur hat sich dennoch ein wenig verändert, insofern, als die Leute es lieben, mit ihren Freunden zusammenzukommen und die Spiele gemeinsam anzuschauen. Ich sehe nicht, dass sich das auch nur im Geringsten abschwächen würde. Die Tatsache, dass Sportwetten mittlerweile in so vielen anderen Bundesstaaten legal sind, ist großartig, aber selbst wenn Sportwetten in vielen anderen Bundesstaaten legal sind, hat es immer noch etwas Besonderes, mit all seinen Freunden, der Familie und den Kumpels ins Mekka von Las Vegas zu kommen, um die „March-Madness“-Spiele zu sehen.

Wer es ins Turnier schafft und wer nicht, spielt ehrlich gesagt keine Rolle. Die Leute kommen wegen des Events hierher. Das ist die Realität. Die erste Woche der „March-Madness“ ist das, was Las Vegas auszeichnet.“

GI: Wenn Sie zurückblicken, was war für Circa der wohl erfolgreichste „March Madness“-Monat?

DS: „Ich würde sagen, letztes Jahr, denn jedes Jahr wird das Ereignis immer größer und größer. Seit wir 2012 angefangen haben, ist das Publikum bei der „March Madness“ nun schon 13 Jahre in Folge gewachsen. Deshalb kann ich immer antworten, dass das beste, das wir je hatten, das vom letzten Jahr war, weil es immer weiter wächst. Das wird hier dieses Jahr genauso sein. Ich gehe davon aus, dass dieses Jahr das beste wird, das wir je gesehen haben.“

GI: Haben Sie einen Favoriten für den Sieg in diesem Jahr?

DS: „Ich bin ein ziemlich großer Fan der University of Michigan, deshalb setze ich dieses Jahr auf Michigan.“

GI: Seit unserem letzten Gespräch sind Sportwetten in Missouri gestartet. Wie ist es dort für Circa gelaufen?

DS: „In Missouri läuft es so, wie wir es uns gewünscht haben. Wir haben in den ersten Monaten nicht auf die großen Geldausgaben gesetzt und glauben, dass wir unseren Marktanteil weiter ausbauen werden.

Wir waren in den ersten Monaten profitabel. Im Gegensatz zu den meisten anderen haben wir in den ersten Monaten Steuern gezahlt. Wir werden weitermachen und weiter vorankommen. Ich bin also zufrieden. Es ist einfach ein anderer Ansatz, den wir als Sportwettenanbieter mit einem Geschäftsmodell mit niedrigen Margen verfolgen.“

GI: Was Werbeaktionen angeht, hat Circa in Missouri eine 250.000-Dollar-Aktion namens „Win Derek’s Wallet“ durchgeführt. Inwiefern hat das dazu beigetragen, neue Kunden zu gewinnen?

DS: „Uns hat das, was wir gemacht haben, sehr gut gefallen. Wir haben in Iowa angefangen und das als Sprungbrett genutzt, um ‚Win my wallet‘ in Missouri durchzuführen. In Iowa haben wir 100.000 $ investiert. Es ist ziemlich aufregend zu sehen, wie all diese neuen Anmeldungen reinkommen. Es ist also ein nächster Schritt, von dem ich sehr überzeugt bin.“

GI: Gibt es Pläne, dies auch in anderen Bundesstaaten, in denen Circa vertreten ist, zu versuchen?

DS: „Das ist definitiv etwas, das wir in anderen Bundesstaaten nutzen wollen, wenn wir unsere neue Software einführen. Uns gefällt, was wir bisher gesehen haben und wir werden das wahrscheinlich weiterführen.“

GI: In letzter Zeit wird viel über Prognosemärkte gesprochen, wobei Gesetzgeber in Washington über mögliche Gesetzesvorlagen diskutieren und mehrere Bundesstaaten die Betreiber vor Gericht bringen. Ich weiß, wie Sie zu diesem Thema stehen, aber wie lange wird dieser Kampf Ihrer Meinung nach dauern?

DS: „Das ist interessant. Ich muss den Prognosemärkten zugestehen, dass sie sich etwas haben einfallen lassen. Sie haben eine großartige Gesetzeslücke gefunden, ich glaube allerdings, dass sich die Gemüter beruhigen werden.

Wenn man die Wettbewerbsfähigkeit der Sport-Prognosemärkte bewertet, sind sie eigentlich gar nicht so wettbewerbsfähig. Sie zahlen schlicht keine staatlichen Steuern; sie zahlen keine Bundesverbrauchssteuer; sie zahlen nicht für offizielle Ligadaten; sie zahlen keine Ligagebühren; sie zahlen nicht in den Spielsuchthilfeprogramm ein.

Sie haben also einfach einen Weg gefunden, alle Daten zu stehlen und ich neige dazu zu glauben, dass das langfristig nicht funktionieren wird. Aber wir werden sehen, wie die Gerichte das entscheiden.“