Was Churchill Downs für seinen 85-Mio.-$-Kauf des Preakness-Rennens erhält

LOUISVILLE – Eine der interessantesten Meldungen der vergangenen Woche war die Ankündigung von Churchill Downs Incorporated, die geistigen Eigentumsrechte an den Preakness Stakes für 85 Mio. $ von 1/ST Racing zu erwerben.

Diese Nachricht kam, ähnlich wie Rich Strike beim Kentucky Derby 2022, völlig überraschend. Sie löste zudem Spekulationen darüber aus, was dies für das zweite Juwel der Triple Crown im Vollblutrennsport und dessen Zukunft auf der derzeit sanierten Pimlico-Rennbahn in Baltimore bedeuten könnte. Dies ging so weit, dass der Maryland Jockey Club wenige Stunden später eine eigene Erklärung veröffentlichte, in der er bekräftigte, dass er die für die Ausrichtung des Preakness Stakes zuständige Einrichtung sei. Der TMJC stellte zudem klar, dass er die Medienrechte und Lizenzen für das Rennen verwaltet.

Was genau hat Churchill Downs also für seine 85 Mio. $ erhalten? Im Wesentlichen handelt es sich bei dem geistigen Eigentum um den Namen selbst und den Namen des „Black-Eyed Susan Stakes“, dem Rennen für dreijährige Stutfohlen, das am Freitag vor dem Preakness-Rennen ausgetragen wird.

Vor zwei Jahren verabschiedete die Maryland General Assembly ein Gesetz, das die 400-Mio.-$-Sanierung von Pimlico genehmigte. Dieses Gesetz führte zu einer Rahmenvereinbarung, wonach der Staat die Rennbahn in Baltimore von 1/ST erhielt; ab nächstem Jahr wird der Staat über die TMJC das neue Pimlico betreiben und offiziell die Kontrolle über das Rennen übernehmen. Die Vereinbarung übertrug die IP-Rechte an 1/ST, früher bekannt als The Stronach Group.

Wie viel werden die Rechte am Preakness-Rennen einbringen?

Bei einer Telefonkonferenz mit Aktienanalysten am Donnerstag zur Erörterung der Ergebnisse von Churchill für das erste Quartal gab CEO Bill Carstanjen weitere Einblicke in die Transaktion. Sobald der Deal abgeschlossen ist – was voraussichtlich nach dem Rennen am 16. Mai geschehen wird –, wird Churchill offiziell Eigentümer der geistigen Eigentumsrechte sein; ab dem nächsten Jahr erhält das in Louisville ansässige Glücksspielunternehmen eine Grundgebühr von 3 Mio. $ sowie 2 % des an den beiden Renntagen erzielten Umsatzes.

Die Grundgebühr wird jährlich um 2,5 % steigen. Der Gesamtumsatz der beiden Renntage belief sich im letzten Jahr auf über 138,5 Mio. $. Unter der Annahme eines jährlichen Umsatzanstiegs von 10 % – was aufgrund verschiedener Faktoren nicht sicher ist – würde Churchill Downs, wenn man die Einnahmen aus der Grundgebühr und den Umsatzanteil zusammenrechnet, seine 85 Mio. $ bis 2036 zurückerhalten.

Der CEO von Churchill Downs erklärt, das Unternehmen sei zur Unterstützung bereit

Kein Unternehmen gibt 85 Mio. $ aus, um diese Summe erst in zehn Jahren wieder reinzuholen – schon gar nicht eines, das so geschäftstüchtig ist wie Churchill Downs. Carstanjen hat deutlich gemacht, dass das Unternehmen mehr als bereit ist, gemeinsam mit den Akteuren der Pferderennbranche in Maryland an der Aufwertung des Preakness-Rennens zu arbeiten.

„Wir verfügen über viel Fachwissen“, sagte Carstanjen am Samstag nach der Auslosung der Startplätze für das Kentucky Derby an diesem Samstag gegenüber Gambling Insider. „Wir haben dreihundert Mitarbeiter, die mit Pimlico zusammenarbeiten können und über Erfahrung in den Bereichen Design, Bau, Sponsoring, Lizenzierung und Marketing verfügen. Wir haben zahlreiche Ressourcen … aber es liegt an den Entscheidungsträgern des Bundesstaates Maryland, zu entscheiden, wie das Rennen am besten durchgeführt werden soll.“

Carstanjen ist seit August 2014 CEO. Unter seiner Leitung ist Churchill Downs dank einer Kombination aus Übernahmen, groß angelegten Investitionen in bestehende Anlagen (wie die Flaggschiff-Rennbahn in Louisville) und dem Aufschwung historischer Pferderennen in Kentucky und anderen Bundesstaaten erheblich gewachsen.

Im ersten Quartal dieses Jahres meldete Churchill Downs einen Rekord-Nettoumsatz von 663 Mio. $, wobei der Nettogewinn 83 Mio. $ und das bereinigte EBITDA 257 Mio. $ erreichte. Im Vergleich dazu erzielte Churchill im ersten Quartal 2016 einen Nettoumsatz von 288,4 Mio. $, einen Nettogewinn von 2,8 Mio. $ und ein bereinigtes EBITDA von 52,8 Mio. $.

Die Kentucky-Derby-Woche wird in Churchill noch größer

Churchill Downs hat sich zudem bemüht, das Derby als einwöchiges Rennfestival zu etablieren. Neben dem Derby und den Kentucky Oaks am Freitag, die jeweils mehr als 100.000 Zuschauer anziehen, hat die Rennbahn Thementage für die Rennveranstaltungen im Vorfeld des umsatzstärksten Wochenendes im Pferderennsport ins Leben gerufen. In diesem Jahr hat Churchill die Rennveranstaltungen auf den Sonntag ausgeweitet, sodass nun sieben Renntage stattfinden. Außerdem gibt es den „502’s Day“, den jährlichen Dienstagstermin, der lokalen Anspielungen gewidmet ist (502 ist die Vorwahl von Louisville); den „Winsday“ für die Rennen am Mittwoch und den „Thurby“.

Unter Carstanjens Leitung haben diese Renntage einen Aufschwung erlebt. Im vergangenen Jahr zog der „502’s Day“ 25.764 Fans an und erzielte einen Umsatz von 7,8 Mio. $ aus allen Wettquellen (im Vergleich zu 8.670 Zuschauern und 4 Mio. $ 2015). Auch das Rennprogramm am Mittwoch hat in den letzten beiden Jahren jeweils mehr als 25.000 Fans angezogen. Der Umsatz ist von 5 Mio. $ 2015 auf 11,8 Mio. $ im letzten Jahr gestiegen.

Den größten Anstieg verzeichnete man jedoch an den Donnerstagen. Im vergangenen Jahr kamen an diesem Tag mehr als 53.000 Besucher an die Rennbahn, wobei die Wettumsätze 22 Mio. $ überstiegen. 2015 waren es 30.647 Besucher, und der Umsatz belief sich auf 9,3 Mio. $.

Normalerweise finden in Pimlico am Wochenende vor dem Preakness-Rennen Rennen statt, wobei von Montag bis Mittwoch keine Rennen stattfinden, bevor der Rennbetrieb am Donnerstag wieder aufgenommen wird. Im vergangenen Jahr erzielte Pimlicos Programm mit neun Rennen am Donnerstag vor dem Preakness-Rennen einen Umsatz von nur 2,4 Mio. $. Es besteht also eine Chance für Churchill Downs, falls, wie Carstanjen sagte, die Behörden in Maryland bereit sind, das Angebot des Unternehmens anzunehmen.

Oak View Group übernimmt die Leitung von Pimlico

Zwei Wochen vor der Ankündigung von Churchill-1/ST gab der Maryland Jockey Club eine eigene Partnerschaft mit der Oak View Group bekannt. Durch diesen Vertrag erhält die OVG, die Veranstaltungsorte wie die UBS Arena im Belmont Park in New York, die Rupp Arena in Lexington, Kentucky, und die Climate Pledge Arena in Seattle verwaltet, die Leitung. Das Unternehmen verwaltet zudem die CFG Bank Arena in Baltimore.

Die Vereinbarung sieht vor, dass OVG neue Sponsoring-Einnahmen für Pimlico und das Preakness-Rennen generiert und darüber hinaus ganzjährige Unterhaltungsangebote auf der Rennbahn schafft.

„Während wir weiterhin in die Zukunft dieses historischen Veranstaltungsortes investieren, wird die Fähigkeit von OVG, Weltklasse-Marken mit einem der berühmtesten Sportereignisse zu verbinden, dazu beitragen, das Fanerlebnis zu verbessern und sicherzustellen, dass das Preakness-Rennen ein erstklassiges Ziel für Fans und Partner gleichermaßen bleibt“, sagte Bill Knauf, Präsident und Geschäftsführer des TMJC, in einer Erklärung.

Es ist noch mehr als ein Jahr hin, bis TMJC das Preakness übernimmt, daher werden wir in den kommenden Monaten wahrscheinlich mehr darüber erfahren, wie diese Einrichtungen zusammenarbeiten werden, um das Triple-Crown-Rennen zu stärken. Dazu gehört auch, zu verstehen, inwieweit die Behörden in Maryland Churchill einbeziehen werden.

Wie mir ein prominenter Rennsport-Experte am Wochenende sagte, sollten die Behörden in Maryland diese Chance beim Schopf packen, angesichts dessen, wie Churchill sein eigenes Gelände in den letzten Jahren ausgebaut hat.

Preakness könnte auf einen späteren Termin verschoben werden

Eine Möglichkeit, wie Churchill Downs helfen könnte, besteht darin, gemeinsam mit den Behörden in Maryland das Preakness-Rennen um eine Woche nach hinten zu verschieben. Das „Sports Business Journal“ berichtete vor einigen Wochen, dass die zweite Etappe um eine Woche verschoben werden könnte, während über einen neuen Fernsehvertrag verhandelt wird, der mit dem Rennen im nächsten Jahr beginnen soll.

Der derzeitige Abstand von zwei Wochen zwischen dem Kentucky Derby und dem Preakness besteht seit 70 Jahren, wobei 2020 eine Ausnahme bildete. In den letzten Jahren zögerten jedoch einige Besitzer und Trainer, ihre Pferde nach nur zwei Wochen Pause an den Start zu bringen. Sovereignty, der Derby-Sieger des letzten Jahres, ging nicht nach Pimlico, da sein Team ihn auf das Belmont-Rennen vorbereitete, das fünf Wochen nach seinem Sieg in Churchill Downs stattfand. Die Besitzer von Rich Strike taten 2022 dasselbe.

Wenn der Derby-Sieger das Preakness-Rennen auslässt, sinkt häufig das Interesse am zweiten Lauf, da keine Chance auf einen Triple-Crown-Gewinner besteht. Zudem neigen die meisten anderen Derby-Pferde dazu, das Preakness zu umgehen, was das Teilnehmerfeld ebenfalls schwächen kann. Während das Derby in der Regel mit einem vollen Feld von 20 Pferden ausgetragen wird – es ist das einzige Rennen in den USA, das nicht auf 14 Teilnehmer begrenzt ist –, hatte das Preakness bei seinen letzten vier Auflagen jeweils weniger als 10 Teilnehmer. Das letzte Mal, dass das volle Feld von 14 Pferden an den Start ging, war 2011.

Ein kleineres Teilnehmerfeld führt zu kürzeren Rennstrecken.

Traditionalisten mögen es bedauern, dass ein seit Jahrzehnten bestehender Rennkalender angepasst wird, doch moderne Rennpferde laufen bei weitem nicht so oft wie Pferde früherer Generationen. Die Vorbereitungsrennen für das Kentucky Derby finden im Abstand von einem Monat statt, daher ist es sinnvoll, den zeitlichen Abstand zwischen den einzelnen Rennen der Triple Crown zu vergrößern.

Sollte dies geschehen, würde dies Churchill auch dabei helfen, eine bessere Rendite für seine Investition in Höhe von 85 Mio. $ zu erzielen.