Generalstaatsanwalt von Florida verklagt Stake, VGW und Zahlungsabwickler wegen Gewinnspiel-Casinos
Die Klagen stellen eine Eskalation gegenüber den Anfang des Jahres erlassenen Vorladungen dar, als Uthmeier erklärte, seine Behörde sei weiterhin offen für einen Dialog mit den Betreibern.
Der Generalstaatsanwalt von Florida, James Uthmeier, hat die Betreiber der Gewinnspiel-Casinos „Stake“ und „VGW“ sowie die Zahlungsabwickler, die Transaktionen auf deren Plattformen ermöglichen, verklagt. Dieser Schritt ist der jüngste Rückschlag für die Gewinnspielbranche, die mit einem schrumpfenden US-Markt konfrontiert ist.
In den beiden Klagen, die beim Bezirksgericht von Hillsborough County eingereicht wurden, wird behauptet, dass Stake.us sowie Chumba Casino, LuckyLand Slots, LuckyLand Casino und Global Poker von VGW nach dem Recht des Bundesstaates Florida illegale Online-Glücksspielbetriebe darstellen.
In den Klagen werden auch mehrere Zahlungsdienstleister genannt, darunter Worldpay, Trustly, Praxis und Breeze Labs. Den Klagen zufolge haben die Unternehmen Transaktionen im Zusammenhang mit den Plattformen ermöglicht.
„Diese sogenannten ‚Gewinnspiele‘ und ‚Social Casinos‘ sind illegale Online-Glücksspielbetriebe“, sagte Uthmeier.
Wenn es wie ein Casino aussieht, echtes Geld wie ein Casino annimmt und wie ein Casino Gewinne auszahlt, dann ist es ein Casino – und nach dem Recht des Bundesstaates Florida illegal. Diese Unternehmen haben die Einwohner Floridas, darunter Minderjährige und Senioren, mit irreführendem Marketing und einem rund um die Uhr verfügbaren Zugang ausgenutzt und sich dabei den Lizenz-, Steuer- und Verbraucherschutzvorschriften unseres Bundesstaates entzogen. Dem muss ein Riegel vorgeschoben werden.
Der Generalstaatsanwalt beantragt dauerhafte Unterlassungsverfügungen, die es den Unternehmen verbieten, in Florida tätig zu sein oder dort Kunden zu werben. Uthmeier beantragt außerdem die Einziehung und Rückerstattung der von den Verbrauchern in Florida erlittenen Verluste, die Rückgabe der unrechtmäßig erzielten Gewinne, Schadenersatz, Zivilstrafen gemäß dem „Florida Deceptive and Unfair Trade Practices Act“ (FDUTPA) sowie die Erstattung der Anwaltskosten.
Florida nimmt die Zahlungsinfrastruktur von Gewinnspiel-Casinos ins Visier
Durch die Einbeziehung von Zahlungsabwicklern wird die Durchsetzungsmaßnahme über Unternehmen hinaus ausgeweitet, die Gewinnspiel-Casinos direkt betreiben.
Im VGW-Fall nennt Florida neben Worldpay, Trustly und Worldpay Holdco mehrere VGW-Unternehmen. In der Klage gegen Stake werden Sweepstakes Ltd., firmierend als Stake.us, sowie beklagte Zahlungsdienstleister wie Trustly, Praxis und Breeze Labs genannt.
Florida wirft diesen Unternehmen vor, Transaktionen für Glücksspielbetriebe ermöglicht zu haben, die nach staatlichem Recht illegal waren.
Damit sind die Zahlungsdienstleister im Fall Uthmeier mehr als nur Randbeklagte. Floridas Argumentation betrachtet den Geldfluss in die Plattformen effektiv als Teil des mutmaßlichen illegalen Glücksspielbetriebs, wodurch Unternehmen, die diese Transaktionen abwickeln oder ermöglichen, potenziell haftbar gemacht werden können, auch wenn sie die Spiele nicht selbst betreiben.
Ein Vorgehen gegen Zahlungsabwickler könnte von großer Bedeutung sein, da die meisten von ihnen umfangreiche Geschäftsaktivitäten und Niederlassungen in den USA unterhalten. Dies könnte ein einfacher Weg sein, um Gewinnspiel-Casino-Plattformen zu blockieren, die über Offshore-Unternehmen operieren.
Dieser Ansatz könnte auch Auswirkungen über Stake und VGW hinaus haben. Zahlungsanbieter bedienen in der Regel mehrere Plattformen, was bedeutet, dass erfolgreiche Durchsetzungsmaßnahmen gegen Zahlungsabwickler dazu führen könnten, dass Unternehmen zögern, Betreiber generell zu bedienen, wenn dies eine potenzielle Haftung auf staatlicher Ebene nach sich zieht.
Florida stellt das Zwei-Währungs-Gewinnspielmodell in Frage
Im Mittelpunkt beider Fälle steht das Zwei-Währungs-Zahlungsmodell.
Den Klageschriften zufolge erwerben Kunden Pakete mit nicht einlösbarer virtueller Währung, die üblicherweise als „Gold Coins“ bezeichnet werden, und erhalten eine Zweitwährung wie „Sweeps Coins“ oder „Stake Cash“. Diese Zweitwährung kann zum Spielen von Casino-ähnlichen Spielen verwendet und nach Erfüllung der Einlösungsbedingungen in Bargeld, Kryptowährung, Geschenkkarten oder andere Werte umgewandelt werden.
Florida wirft vor, dass das Modell darauf ausgelegt ist, das, was im Grunde Echtgeld-Glücksspiel darstellt, zu verschleiern.
Die Plattformen bieten Spiele wie Spielautomaten, Blackjack, Roulette und Poker an, bezeichnen sich laut dem Generalstaatsanwalt jedoch eher als Gewinnspiel- oder Social-Gaming-Produkte denn als herkömmliche Online-Casinos.
Das Geschäftsmodell steht landesweit unter zunehmender behördlicher Kontrolle. Im vergangenen Jahr verabschiedeten fünf Bundesstaaten Gesetze zum Verbot von Gewinnspiel-Casinos, wobei Indiana, Maine, Tennessee und Louisiana in diesem Jahr entsprechende Gesetze erließen. Das Verbot in Oklahoma soll am 1. November in Kraft treten, während Iowa ein Gesetz verabschiedet hat, das den Aufsichtsbehörden mehr Befugnisse zur Verfolgung illegaler Betreiber einräumt.
Klagen folgen auf frühere Vorladungen im Zusammenhang mit Gewinnspielen und gescheiterten Gesetzesvorlagen
Im Januar gab Uthmeier bekannt, dass seine Behörde Vorladungen an Betreiber von Gewinnspielen verschickt hatte, ohne jedoch offenzulegen, welche Unternehmen diese erhalten hatten oder wie viele Betreiber unter die Lupe genommen wurden.
Er erklärte außerdem, dass seine Behörde sich mit den Betreibern treffen wolle, um die Funktionsweise der Plattformen zu erörtern und besser zu verstehen. Dieser Ansatz deutete darauf hin, dass die Strafverfolgungsbehörden den Dialog mit der Branche noch nicht vollständig abgebrochen hatten. Monate später vertritt Uthmeier nun eine deutlich härtere Haltung und bezeichnet Gewinnspiel-Casinos ausdrücklich als illegale Glücksspielbetriebe.
Die Klagen folgen zudem darauf, dass es den Gesetzgebern in Florida während der Legislaturperiode 2026 nicht gelungen ist, mehrere Maßnahmen zur Verschärfung der staatlichen Gesetze gegen illegales Glücksspiel zu verabschieden.
Die Gesetzgeber berieten über Gesetzesentwürfe, die sich mit Online-Glücksspielen, strengeren Strafen und erweiterten Durchsetzungsbefugnissen befassten, wobei einige Bestimmungen so weit gefasst waren, dass sie potenziell auch auf „Sweepstakes“-Casino-Modelle anwendbar gewesen wären. Keiner dieser Entwürfe wurde jedoch vor Ende der Legislaturperiode im März verabschiedet.
Keiner der Gesetzentwürfe richtete sich ausdrücklich gegen Gewinnspiel-Casinos. Dennoch befassten sich einige mit Online-Glücksspielen, gewinnbasierten Systemen und Mechanismen, die an Zwei-Währungs-Modelle erinnern.
Das Scheitern dieser Maßnahmen ließ die bestehenden Glücksspielgesetze Floridas unverändert, und die neuen Klagen von Uthmeier werden zeigen, ob der Bundesstaat seine derzeitigen Gesetze erfolgreich nutzen kann, um die Branche aus einem der bevölkerungsreichsten Bundesstaaten der USA zu verdrängen.
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