Vorwürfe wegen Verstoßes gegen Integritätsvorschriften im Pferderennsport gegen Marshall Gramm

Als am Montag erstmals die Nachricht über die Vorwürfe der Horseracing Integrity and Safety Authority gegen Marshall Gramm bekannt wurde, lautete die Frage im Zusammenhang mit dem Fall: Handelte es sich um Insiderhandel oder um unbeabsichtigten Zugriff?

Gramm, ein Hochschulprofessor, entwickelte schon als Kind ein Interesse am Pferderennsport. Er war nicht nur ein begeisterter Wettender, sondern begann vor fast 20 Jahren zudem, Pferde zu kaufen. Er gilt zudem als Experte in diesem Sport, und Gambling Insider sprach mit ihm für einen Artikel im Juni über computergestützte Wetten.

Im Laufe der Woche tauchte jedoch eine weitere Frage auf: War noch ein Dritter daran beteiligt?

Diese Frage könnte schwerwiegende Auswirkungen auf die Zukunft einer Sportart haben, die auf Wetten angewiesen ist und seit Jahren darum kämpft, ihre Fangemeinde zu vergrößern.

„Diese ganze Datensache geht weit über Marshall Gramm hinaus“, schrieb SwiftKirk, ein beliebter Rennsport-Insider, am Mittwoch auf seinem X-Account. Dieser Account hatte die Gramm-Story bereits Stunden vor der Pressemitteilung der HISA veröffentlicht.

Vorerst bleibt Gramm jedoch die einzige Person, die in den Fall verwickelt ist.

Was ist HISA?

Der Kongress verabschiedete Ende 2020 den „Horseracing Integrity and Safety Act“ als Teil eines umfassenderen Haushaltsgesetzes, mit dem die halbstaatliche Behörde ins Leben gerufen wurde. Dies war der Höhepunkt jahrelanger Bemühungen, die von den US-Abgeordneten Paul Tonko (D-N.Y.) und Andy Barr (R-Ky.) vorangetrieben wurden, um ein System von Vorschriften, das je nach Bundesstaat unterschiedlich war, durch nationale Standards und die Aufsicht einer der Federal Trade Commission angegliederten Behörde zu ersetzen.

Im Rahmen ihrer Tätigkeit unterhält die Behörde eine Datenbank über Rennpferde, die tierärztliche Unterlagen enthält und zu Forschungszwecken genutzt wird. Der Zugriff auf diese Unterlagen soll ausschließlich ausgewählten Personen vorbehalten sein, darunter dem Haupteigentümer eines Pferdes, zugelassenen Tierärzten und von der HISA autorisierten staatlichen Rennsportaufsichtsbehörden.

Seit die HISA vor vier Jahren offiziell ihre Arbeit aufgenommen hat, wurde sie nicht von der gesamten Rennsportgemeinschaft positiv aufgenommen; einige Bundesstaaten haben das Gesetz angefochten. Das Berufungsgericht des Fünften Bundesgerichtsbezirks der USA hat die HISA für verfassungswidrig erklärt, während das Berufungsgericht des Sechsten Bundesgerichtsbezirks das Gesetz bestätigte.

Anfang dieses Monats haben sowohl die HISA als auch die FTC in getrennten Anträgen beim Obersten Gerichtshof der USA beantragt, ihre Fälle anzuhören. Im vergangenen Jahr wies das oberste Gericht des Landes die untergeordneten Gerichte an, ihre HISA-Urteile auf der Grundlage der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Fall „Federal Communications Commission gegen Consumers’ Research“ zu überprüfen.

Laut eines HISA-Berichts von Anfang dieses Jahres halten sich 41 Vollblut-Rennbahnen in 19 Bundesstaaten an die Vorschriften der Behörde.

Gramm wegen schwerwiegender Vorwürfe angeklagt

Am Montag gab die Behörde zwei Anklagepunkte gegen Gramm bekannt. Zum einen wird ihm vorgeworfen, auf die von der HISA geführten Unterlagen zu Pferden zugegriffen zu haben, die ihm nicht gehörten. Darüber hinaus klagte die Behörde Gramm wegen Betrugs an und erklärte, er habe die Daten für „mögliche Wett- oder Claiming-Entscheidungen“ genutzt.

Claiming-Rennen sind ein fester Bestandteil des Sports. Sie ermöglichen es Einzelpersonen, ein teilnehmendes Pferd vor dem Rennen gegen eine festgelegte Gebühr zu erwerben, wobei der Verkäufer das Preisgeld für das Ergebnis des Pferdes erhält.

Laut der Mitteilung der HISA nutzte Gramm diesen Zugriff über einen Zeitraum von sechs Wochen im Mai und Juni. Während dieser Zeit nahm er an mehreren Handicap-Wettbewerben teil und erwarb Pferde in Claiming-Rennen. Die HISA warf ihm zudem vor, Leistungsdiagramme erstellt zu haben, die die vertraulichen Informationen enthielten und auf Social-Media-Plattformen veröffentlicht wurden.

Laut einer Untersuchung von Arete, einem von den HISA-Versicherern beauftragten IT-Forensikunternehmen, nutzte Gramm einen automatisierten Prozess, um die Daten stapelweise abzurufen. Diese Vorgehensweise, so die HISA, ähnelte den Anfragen, die von zugelassenen Tierärzten gestellt würden, und ermöglichte es, den Verdacht zunächst zu vermeiden.

Gramm „hat sich unklug verhalten“

Als Reaktion darauf veröffentlichte Gramm auf seinem X-Account eine ausführliche Stellungnahme, in der er erklärte, dass Gespräche zwischen ihm und HISA-Vertretern über die Vorwürfe den Fall beinahe zu einer Einigung geführt hätten, diese jedoch abgebrochen worden seien, nachdem HISA sich geweigert habe, Gramm die Möglichkeit zu geben, sein Handeln öffentlich zu erklären.

Er gab an, über sein persönliches Konto auf der HISA-Website auf die Daten zugegriffen zu haben, dessen Inhaber er ist, da er der Haupteigentümer mehrerer Pferde sei. Zudem argumentierte Gramm, er habe „keine Sicherheitsprotokolle oder andere Schutzmaßnahmen umgangen“, um auf Daten zu anderen Pferden zuzugreifen.

Mein mangelndes Urteilsvermögen zeigte sich darin, dass ich die Sicherheitslücke nicht früher bei der HISA gemeldet habe, nachdem sie öffentlich bekannt geworden war. Ich hätte das tun sollen, und ich bedauere, dass ich es nicht getan habe. Ich möchte mich für die Schwierigkeiten entschuldigen, die diese Situation verursacht hat.

Er bezeichnete den gegen ihn gerichteten Vorwurf jedoch als „Ablenkung von den grundlegenden Problemen, die HISA innerhalb seiner Systeme angehen muss“.

Der Pferderennsport ist seit vielen Jahren ein wichtiger Teil meines Lebens, und die Integrität dieses Sports liegt mir sehr am Herzen. Ich bin weiterhin bereit, mit HISA zusammenzuarbeiten, um die Schwachstellen in der Zugriffskontrolle zu beheben, die dazu geführt haben, dass diese Informationen zugänglich waren.

HISA ergreift Maßnahmen zum Schutz vor Hackern

Am Freitag teilte HISA gegenüber Gambling Insider mit, dass man Maßnahmen ergriffen habe, um ähnliche Vorfälle zu verhindern.

HISA hat Änderungen an seinen technischen Systemen vorgenommen, um künftig ähnliche unbefugte Zugriffe zu verhindern, erklärte ein Sprecher der Behörde in einer per E-Mail übermittelten Stellungnahme. HISA wendet zudem zusätzliche Zeit und Ressourcen auf, um sicherzustellen, dass seine Systeme raffinierten Hackern immer einen Schritt voraus und gut vorbereitet sind, um jegliche Versuche abzuwehren, mithilfe neuer Tools und Technologien an vertrauliche Informationen zu gelangen.

Die Anklage gegen Gramm erfolgte nach einer Untersuchung durch die HISA, die Befragungen durch HISA-Mitarbeiter und Auftragnehmer sowie eine Überprüfung durch Arete umfasste.

„Die Ergebnisse wiesen einstimmig darauf hin, dass Marshall Gramm allein dafür verantwortlich ist, auf vertrauliche Informationen zur Gesundheit von Pferden zugegriffen und Leistungsprofile (PPs) für Pferde erstellt zu haben, zu denen er keine legitime Verbindung hatte“, fügte der Sprecher hinzu. „Sollten wir jedoch erfahren, dass andere Personen in diese Angelegenheit verwickelt waren, wird die HISA Ermittlungen einleiten und entsprechende Maßnahmen ergreifen.“

HISA warnt vor „erheblichen Konsequenzen“

Laut HISA-Unterlagen hat Gramm bis Montag Zeit, um formelle Stellungnahmen zu den Vorwürfen einzureichen. Mitte September finden zwei Anhörungen statt, eine für jeden Vorwurf. Diese Anhörungen sind nicht öffentlich. Ein dreiköpfiges Gremium aus HISA-Vorstandsmitgliedern wird am 14. September die Anhörung zum Betrugsvorwurf abhalten. Der Ausschuss für Rennbahnsicherheit der Behörde wird am 16. September die Anhörung zum Vorwurf des unberechtigten Zugriffs auf Unterlagen abhalten.

Typischerweise dauert die Klärung von HISA-Fällen etwa 70 Tage. Gramm könnte bei einer Verurteilung in den Bundesstaaten, in denen die HISA gilt, mit einer lebenslangen Sperre als Pferdebesitzer rechnen. Möglicherweise muss er sich zudem Anklagen von Strafverfolgungsbehörden auf Bundes- und Landesebene sowie von staatlichen Rennkommissionen stellen, da die HISA-Beamten ihre Ermittlungsergebnisse an diese Behörden weiterleiten werden.

„Es muss erhebliche Konsequenzen für Personen geben, die gegen die Integrität unserer Regeln verstoßen und vertrauliche Informationen über die Gesundheit von Pferden erlangen und missbrauchen“, sagte HISA-Geschäftsführerin Lisa Lazarus in der Pressemitteilung der Behörde am Montag.

Sollten eine oder beide Anhörungen die Vorwürfe bestätigen, kann Gramm beim neunköpfigen HISA-Vorstand Berufung einlegen. Von dort aus könnte er auch einen Verwaltungsrichter der FTC bitten, den Fall zu überprüfen.