Virginia Senat stimmt für Casino in Fairfax County
Der Virginia Senat hat am Freitag mit 23 zu 14 Stimmen für einen Gesetzentwurf gestimmt, der den Weg für ein Casino in Fairfax County ebnen könnte. Senate Bill 756 geht nun an das Repräsentantenhaus des Bundesstaates. Für ein finales Ja müsste außerdem Gouverneurin Abigail Spanberger unterschreiben.
Standort-Vorgaben wurden gestrichen
Der ursprüngliche Entwurf sah strikte Standort-Kriterien vor: Das Casino sollte maximal 400 Meter von einer Metro-Station der Silver Line entfernt sein, Teil eines mindestens 140.000 Quadratmeter großen Mixed-Use-Projekts und außerhalb des Interstate 495 Beltway liegen. Diese Vorgaben hätten Tysons Corner als praktisch einzigen möglichen Standort festgelegt.
Der Finanzausschuss des Senats strich diese Beschränkungen jedoch komplett. In der aktuellen Fassung kann das Casino theoretisch überall in Fairfax County gebaut werden, solange die Mindestgröße des Gesamtprojekts eingehalten wird. Das brachte auch Reston wieder ins Gespräch, wo der Developer Comstock Companies bereits Pläne für ein Entertainment-Projekt nahe der Spring Hill Metro-Station vorgelegt hat.
Lokaler Widerstand wächst
Die No Fairfax Casino Coalition organisiert seit Wochen Gegenwind. Eine Umfrage von Freedom Virginia zeigt, dass eine deutliche Mehrheit der Einwohner von Fairfax County gegen das Projekt ist. Auch der Board of Supervisors hat im Dezember mit knapper Mehrheit eine offizielle Ablehnung beschlossen.
Senator Scott Surovell, der das Gesetz vorantreibt, argumentiert mit dem Haushalt von Fairfax County. Der steht vor einem Defizit von 300 Millionen Dollar. Surovell verweist zudem auf das MGM National Harbor in Maryland, das direkt an der Grenze liegt. Seiner Ansicht nach fließen dadurch Millionen an Steuergeldern aus Virginia ab, die man besser im eigenen Bundesstaat behalten sollte.
Referendum bleibt Voraussetzung
Selbst wenn der Gesetzentwurf beide Kammern passiert und von der Gouverneurin unterzeichnet wird, hat Fairfax County das letzte Wort. Ein Referendum muss stattfinden, bei dem die Bürger entscheiden, ob sie ein Casino wollen oder nicht. Erst danach käme ein Lizenzierungsverfahren durch den Bundesstaat und die üblichen Genehmigungen für Landnutzung.
Virginia hat aktuell fünf genehmigte Casino-Standorte: Bristol, Danville, Norfolk, Portsmouth und Petersburg. Richmond lehnte in zwei Volksabstimmungen ab. Fairfax County wäre der sechste Standort.
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